-Toon JANSSENS- Toon, ancien étudiant en histoire,  travaille depuis 19 mois au sein du bureau de la représentation de l’Agence belge de développement à Cotonou. Son activité principale: l’informatique !

Toon, que fais-tu au Bénin ?

Je travaille sur la gestion de l’information, la communication et les marchés publics. J’ai l’opportunité de découvrir différents aspects dans ces domaines en tant qu'assistant junior.  Concrètement, je soutiens la cellule communication de la représentation dans tout le volet technique. Je suis ainsi webmaster du site web et de l’intranet et graphiste des affiches et du calendrier. Je me charge également de la mise en page de la newsletter interne (le "Clin d’œil" hebdomadaire) et externe (le "Bulletin" mensuel), de la mise à jour de nos mailing lists, …

De plus, je me charge d’être "l’ICT-helpdesk" de mes collègues de la CTB-Bénin. Mes tâches principales à ce niveau sont l’aide avec la configuration d’Outlook et la base de données des adresses, l'installation de différentes pilotes et logiciels et l'assistance à mes collègues avec les petits problèmes informatiques de chaque jour. 

Bien que je ne sois pas un expert à la base dans tous ces domaines, le temps pris à rechercher des informations sur internet et à apprendre à me débrouiller avec tout ça m'a permis de trouver beaucoup de nouvelles solutions!

Je donne aussi de temps en temps de l'aide lors de l' ouverture d’un dossier d’appel d’offre concernant les marchés publics.

Peux-tu nous parler des choses que tu es fier d'avoir réalisé? Le calendrier annuel CTB-Bénin que nous avons réalisé à la représentation. Je trouve que le résultat du calendrier de 2012 est encore mieux que celui de 2011. Je suis aussi fier d’avoir conçu le système de gestion des courriers à la représentation. C’est un système où les courriers sont scannés et distribués par e-mail à partir d’une base de données des courriers.

Quels sont tes meilleurs souvenirs de ton séjour au Bénin ?

Le travail de chaque jour et le fait d’être bien intégré dans l’équipe de la CTB-Bénin parmi mes collègues. La possibilité de vivre pendant deux ans  au Bénin, avec ma copine, dans une culture différente et enrichissante a aussi été une expérience unique. Et pendant les weekends ou les vacances, la découverte du pays et des pays voisins: les plages, les tata sombas, les gens et le voudoun bien sûr.

Qu’est-ce que tu as appris ?

L’expérience acquise en travaillant dans une équipe professionnelle et multiculturelle, toutes mes nouvelles connaissances dans le domaine informatique, le fait de me déplacer sur une moto dans la ville de Cotonou comme un vrai "Zemidjan" et enrichir la langue française en y apportant des expressions africaines ("ou bien ?").

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-Jonas VERSTRAETE-

Pour la ‘rubrique junior’ de ce bulletin, je me retrouve dans un petit bar à la sortie de Bohicon, sur la voie d’Abomey. Trois serveuses sont couchées dans des fauteuils, à coté de baffles qui résonnent vivement dans mes oreilles. A la télé, cinq jeunes en pagnes dansent devant une paillote dans la brousse. Bref, une chouette buvette béninoise. Il n’y a que quelques clients et je me choisis une place, seul dans le coin. Après le troisième rappel, une des serveuses se traîne vers ma table. Désintéressée, elle regarde à coté de moi. Sans dire un mot elle attend ma commande. ‘Deux BENINOISES s’il vous plaît,’ je crie. ‘Grandes, oui.’ ‘Non DEUX.’ Une interview se fait à deux n’est-ce pas ?

Bonjour Jonas, peux-tu te présenter pour nos lecteurs s’il te plaît ?

Je m’appelle Jonas Verstraete, j’ai 27 ans. Comme formation, j’ai étudié l’agronomie tropicale et, depuis septembre 2010, je travaille au Bénin en tant qu’Assistant Junior pour le projet PAFIRIZ - le projet d’appui à la filière riz du Bénin.

Que fait PAFIRIZ pour appuyer la filière riz? Le projet intervient sur trois grandes axes de la filière : la production du riz paddy, la transformation et la commercialisation du riz pour la consommation et, troisièmement, l’appui institutionnel au Conseil de Concertation des Riziculteurs du Benin, le CCR-B. Le CCR-B, c’est la structure faitière des organisations des producteurs du riz et notre partenaire direct, avec qui nous partageons notre bureau à Bohicon. Moi, je travaille surtout sur l’axe de la production, en étroite collaboration avec l’assistant technique national responsable de ce volet. L’objectif du volet, c’est principalement de faire des investissements dans l’aménagement des bas-fonds pour la riziculture. La fille arrive avec les boissons. Cette fois-ci elle me regarde, elle m’examine avec méfiance, comme si elle n’avait jamais vu de yovo. Sans sourciller, j’accompli la cérémonie habituelle : après avoir versé une goutte de bière dans mon verre, je la fais bien tourner et lance le contenu avec la nonchalance appropriée, derrière ma chaise, sur le béton poussiéreux.

Jonas, peux-tu nous donner une idée d’une semaine de ta vie à PAFIRIZ ?

Mon travail consiste en grande partie au suivi et à l’accompagnement des prestataires qui sont sur le terrain. Dans toute la zone d’intervention, il y a les unions régionales des riziculteurs et des ONG, qui font l’intermédiation sociale auprès des producteurs bénéficiaires. Pour les montages des dossiers techniques et financiers d’investissements, le projet travaille avec des bureaux d’études et bientôt il y aura les entreprises qui vont exécuter les travaux d’aménagements sur les sites sélectionnés.

Pour suivre tous ses activités, nous effectuons régulièrement des descentes sur le terrain, ce qui remplit souvent au moins un ou deux jours de ma semaine. A coté de ça je me charge de l’élaboration et de la mise à jour d’une base de données et d’un système d’informations géographiques quant aux sites et aux interventions du projet. A cela s’ajoutent aussi des travaux classiques de bureau et évidemment, comme beaucoup d’Assistants Juniors, je sers de renfort pour toutes les petites tâches informatiques.

La question classique de cette rubrique : qu’est-ce qui te rend fière de ton temps au Bénin ?

C’est difficile de choisir un seul moment. Je crois que je suis fière, ou peut-être simplement content, de pouvoir connaitre un peu ce pays, d’être bien intégré dans l’équipe, de bénéficier de la confiance de mes collègues, de partager les fêtes et les moments de famille chez des amis. Et espérons qu’un jour je serais fière d’apprendre (à moins que je n’ai la chance de le voir par moi-même) que les producteurs (ou disons certains, l’assistance junior abime ma naïveté) ont véritablement progressé en travaillant dans leurs champs de riz jaunes aménagés.

Pour finir, qu’est-ce que tu espères ne jamais oublier du Bénin ?

Euh, j’espère de ne pas oublier les quelques mots que je connais en Fon, les images des bas-fonds pleins de riz, les sensations en traversant la brousse, la vallée d’Ouémé ou les montagnes des Collines et du nord, le goût d’un bon pot d’igname pilée et peut-être le plus difficile à ne pas oublier, les logiques qui mènent les villageois, les producteurs, mais aussi les collègues béninois, à faire des choses bizarres-bizarres et parfois incompréhensibles pour un petit blanco nouvellement arrivé, mais qui maintenant sont devenus des évidences (même si certaines restent parfois incompréhensibles) et qui enrichissent toute cette expérience extraordinaire et inoubliable. Et pour finir, bien sûr, je veux toujours me rappeler des béninois et, si je le pouvais, de chacun des petits détails qui font tout le charme de la vie dans ce petit pays.

Le ciel de Bohicon se remplit des nuages. Une des dernières pluies de l’année s’annonce. Les dames qui vendent leur riz à coté de la buvette ramassent leurs pots. Les zemidjans roulent encore plus vite que d’habitude. Même les hommes torses nus devant les poussepousses surchargés accélèrent leurs pas. Toute la rue s’agite, avec une précipitation qui semble être uniquement réservée aux 10 minutes précédant une pluie. Je finis ma deuxième bière et je cherche la monnaie pour payer la serveuse. C’est maintenant que je me rends compte que toutes les serveuses et même le gérant m’observaient depuis, comme une curiosité. Peut-être n’ont-ils jamais vu un yovo se parler à soi-même… Les premières gouttes résonnent déjà sur les tôles.

Merci, Jonas, pour cette auto-interview.

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-Benoît HOUARD- Benoît, politologue de 31 ans, travaille depuis bientôt deux ans au Bénin au sein de la Facilité d'Appui aux Filières Agricoles dans le Mono & le Couffo (FAFA-MC).

Explique-nous Benoît, que fais-tu au Bénin ?

Je travaille en relation étroite avec le Chargé du système de suivi-évaluation participatif  de la Facilité. Pour la première année, il s’agissait principalement de l’écriture du Manuel de suivi-évaluation de la Facilité, de la création des différents outils, et de l’opérationnalisation du système. La seconde année a plus été axée sur le suivi de terrain, la collecte des données, les premières analyses, les débuts de la capitalisation des actions entreprises et l’accueil des différentes missions d’audit ou de capitalisation.

Qu’est-ce que le suivi-évaluation participatif ? Le suivi-évaluation participatif (SEP) est un processus par lequel les principaux acteurs prennent une part centrale dans la définition des objectifs du suivi évaluation, le choix des indicateurs, le choix et l’application des outils de collecte des informations, leur interprétation, l’identification et la mise en œuvre des actions de changement nécessaires.

Dans le cadre de la Facilité d’Appui aux Filières Agricoles dans le Mono et le Couffo (FAFA-MC), ce concept a été mis en œuvre à partir du diagnostic participatif réalisé au moment de l’installation de la Facilité : ce sont les partenaires qui ont définis les objectifs, les activités et les indicateurs. Ce sont également eux qui assurent le suivi de leurs activités, et l’évaluation se fait de manière conjointe, avec la FAFA-MC.
La spécificité du SEP dans notre approche de facilitation est l’interaction nécessaire entre les différents systèmes de suivi-évaluation (SSE) des partenaires, que coordonne le SSE de la FAFA-MC.

Quels ont été jusqu'à présent tes meilleurs moments passés au Bénin ?

Je dirai que mon séjour au Bénin a été un des meilleurs moments que j’ai passé : un retour aux sources en Afrique de l’Ouest, dans un pays chargé d’histoire et de cultures ; une première expérience pour la coopération bilatérale avec la CTB, source d’apprentissage, des exigences mais aussi des opportunités qu’offre ce type de coopération ; et « the last but not the least » j’ai découvert Lokossa, charmante petite bourgade administrative, et l’équipe de FAFA-MC, probably the best team in Bénin !

Peux-tu nous parler d'une chose que tu es fier d'avoir réalisé au sein de ton projet ?

Je suis heureux d’avoir contribué à la construction d’un véritable esprit d’équipe au sein de la Facilité, et d’avoir répondu aux attentes qui avaient été placées en moi. Au niveau personnel, et je remercie les Responsables pour la décision favorable, j’ai pu réaliser une remise à niveau informatique à l’attention des chauffeurs et du logisticien, qui avaient eu un cours d’informatique lors des rencontres Bénino-belges de 2010. Jusqu’à ce jour et à ma connaissance, la FAFA-MC est le seul projet de la CTB au Bénin qui aie construit un véritable renforcement de capacité pour son « petit personnel ».

Pour finir, un petit mot sur le Bénin, ou sur le béninois ?

Le béninois est comme le Bénin : chaud et varié. C’est pourquoi j’aurai du mal à dire quelque chose qui puisse les résumer. Du nord au sud, de l’est à l’ouest, tant de variété sociale, culturelle, climatique, architecturale, linguistique…

Deux ans, ce n’est pas encore suffisant pour épancher la curiosité que suscite en moi ce bout de terre, mais c’est certainement suffisant pour engranger amitiés et souvenirs :
l’accueil est politesse, que ce soit de la part d’un Roi ou d’un voisin ; la vie est partage : partage des bons moments autours d’un bon plat ou de moult bières, de cérémonies de naissance, de sortie, de remise de dot ou de mariage, et partage de moments plus difficiles avec les enterrements, les pertes liées aux inondations ou les difficultés quotidiennes de tout un chacun ; l’intelligence est curiosité, et je remercie tous les interlocuteurs avec qui j’ai eu la chance de discuter (voire de palabrer) sur tous les sujets, des plus triviaux aux plus abstraits. Vous pouvez voir un panneau sur la plage de Grand-Popo avec le poème l’homme et la mer, de Beaudelaire : c’est un ami qui l’a fait installer quelque temps après que nous ayons eu une nuit de lecture croisées et de discussion sur la poésie ; le moment où il me l’a montré reste un des moments les plus émouvant de mon séjour…

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-Annick DELÉPINE- Annick a suivi une formation d’économie qu’elle a ensuite complétée par un master en coopération au développement. Elle a travaillé pendant deux ans à FAFA-MC (Facilité d’Appui aux Filières Agricoles dans les départements du Mono et du Couffo).

Explique-nous Annick, que fais-tu plus exactement au sein de FAFA ?

L’objectif spécifique de FAFA est de renforcer les capacités et l'articulation effective des acteurs privés et publics afin d'améliorer la productivité et la rentabilité des filières riz et maraîchage dans le Mono-Couffo. Ma fonction au sein de FAFA vient en appui à la Chargée de Facilitation auprès des Opérateurs Privés. Notre travail assure la mise en œuvre de la composante 1 : « Appui à la dynamisation et à l'articulation des marchés ». Plus concrètement, il s'agit de suivre et d'accompagner les partenaires de FAFA afin d’assurer le bon déroulement des activités relatives à la composante 1 comme la mise en place d’un guichet Microprojets pour le segment amont et aval (fourniture d’intrants et d’équipements, transformation et commercialisation) des filières riz et maraîchage, l’appui-conseil aux acteurs de la transformation et de la commercialisation des produits maraîchers et rizicoles ou encore l’accompagnement pour les mises en relation entre producteurs et opérateurs privés des filières riz et maraîchage.

Quels ont été jusqu'à présent tes meilleurs moments passés au Bénin ? Les moments qui m’ont le plus marqué et touché ont été les sorties sur le terrain, dans des endroits parfois très reculés où la pauvreté est criante. L’accueil est toujours très chaleureux, parfois autour d’un verre de ‘sodabi’ (boisson locale préparée à base de vin de palme), parfois au son de chants de «bonne arrivée» ou de remerciements. Lors de ces moments, je me rappelle d’autant plus les raisons qui me poussent à travailler dans le secteur de la coopération au développement.

Peux-tu nous parler d'une chose que tu es fière d'avoir réalisé?

Au bout de deux ans, j’ai la sensation d’avoir accompli un bon nombre de réalisations mais si je devais en retenir une, ce serait l’organisation d’une séance de dégustation de riz local lors du lancement officiel de FAFA. En effet, cela a permis à beaucoup de gens de connaître et de tester la qualité du riz local qui est souvent méconnu et déprécié. Grâce à cette action, de nombreuses personnes ont constaté qu’il existait du riz local de qualité et à un prix capable de concurrencer le riz importé.

Pour finir, un petit mot sur le Bénin, ou sur le béninois ? J’ai beaucoup apprécié d’avoir été aussi bien entourée, je pense en particulier à mes collègues et aux responsables de FAFA avec qui j’ai passé de nombreux très bons moments, pendant le travail mais aussi en dehors. De manière plus générale, le Bénin et ses habitants resteront gravés en moi. Ces deux années ont été riches en belles (et parfois moins belles) expériences mais toujours enrichissantes, de moments inoubliables, de paysages magnifiques et surtout de moments simples mais vrais et réels, qui vous touchent et vous marquent à jamais.

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-Stephanie TACK- Agée de 24 ans, Stéphanie est économiste avec un master en diplomatie. Elle travaille depuis presqu’un an à Bohicon, au sein du Projet d’Appui à la Filière Riz du Bénin (PAFIRIZ).

Explique-nous Stéphanie, que fais-tu auprès de PAFIRIZ ?

Le PAFIRIZ est composé de trois volets, à savoir (1) l’aménagement de bas-fonds, (2) la transformation et commercialisation du riz et (3) l’appui institutionnel au Conseil de Concertation des Riziculteurs du Bénin (CCR-B), le principal partenaire du projet. En tant que Assistante Junior je travaille en appui aux deux derniers volets. Plus concrètement, j’ai assisté la responsable du volet deux concernant le montage de projets d’investissements relatifs à l’installation ou le renforcement d’unités de transformation, commercialisation et/ou distribution du riz local.

PAFIRIZ appuie des petits promoteurs désireux de s’investir dans ce domaine afin d’améliorer la qualité du riz local, d’accroître sa présence sur le marché béninois et ainsi progressivement substituer le riz importé.

Dans le cadre du volet 3, j’ai participé à diverses activités, principalement dans le domaine de l’information et la communication. Je suis en contact quasi quotidien avec le Secrétaire Permanent du CCR-B et ensemble nous avons par exemple élaboré le bulletin d’information du CCR-B, Echos Rizicoles. Ces derniers mois je les ai surtout consacrés à la mise en œuvre du système de gestion de l’information (SGI) de la filière riz du Bénin. Ce SGI regroupe de nombreuses informations sur la filière, et pour lequel nous avons mis en place un réseau de relais locaux, afin de pouvoir offrir l’accès à l’information à proximité des riziculteurs et autres acteurs de la filière.

A part ces deux volets, je travaille de façon transversale sur la communication.

Des moments à ne jamais oublier ? Plutôt des personnes à ne jamais oublier ! Ce sont les béninoises et béninois qui ont fait que mon expérience ici ait été aussi enrichissante. Leur accueil, leur sourire, leur sagesse, leur optimisme, leur soutien permanent, je porterai ce souvenir pour le reste de ma vie avec moi. Tu es là ? Tu as fait un peu ? Et la santé, la famille ? Et la matinée ? Doucement ! Toi-même tu sais, on est là déjà, y a pas de problème. Ou bien ? Je n’oublierai jamais les excellentes expressions béninoises, ça là, c’est sûr ! Ni les bonnes discussions au bureau, ni les innombrables soirées aux maquis de Bohicon avec les collègues et amis, en train d’échanger sur nos cultures et nos conceptions de la vie, de rigoler, de danser, bref, on s’est bien amusé, correctement.

Un mot de clôture ?
Durant toute cette année j’ai eu ce véritable sentiment de  on est ensemble, tant au niveau personnel qu’au travail. Chères et chers amis et collègues, j’ai beaucoup appris de vous, de votre richesse culturelle et spirituelle et je ne peux que vous remercier de tout cœur, beaucoup même.

Katrien, quelle est le but de Vredeseilanden/VECO?

Le but est de soutenir les agriculteurs familiaux afin qu'ils disposent de sources de revenus durables dans le cadre d'activités agricoles menées d'une manière économiquement rentable et bénéfique pour l'environnement, le progrès social et la culture locale.

Quelle est la signification de l'acronyme VECO?

VECO signifie Vredeseilanden Country Office (bureau de pays de Vredeseilanden).
VECO Bénin est la représentation au Bénin de l'organisation non gouvernementale internationale d'origine belge Vredeseilanden.

Plus particulièrement quelle est la mission de l'ONG VECO au Bénin?

Au Bénin, cette mission se concrétise par l'appui au développement de filières agricoles novatrices comme la promotion de la filière riz dans le département des Collines, le renforcement organisationnel et le développement institutionnel des partenaires ONG/structures d'appui et organisations paysannes en vue d'offrir aux communautés rurales des services appropriés au développement des filières agricoles et en vue d'induire le changement des politiques agricoles et législations défavorables à la sécurité alimentaire et à l'agriculture durable.

Que fais-tu à VECO?